간암이란?
간암은 간 조직에서 발생하는 악성 종양으로, 현대 의학에서 중요하게 다루는 심각한 질병입니다. 크게 원발성 간암과 전이성 간암으로 나눌 수 있으며, 원발성 간암은 다시 간세포암과 담관세포암으로 구분됩니다.
간세포암(hepatocellular carcinoma)은 가장 흔한 유형으로, 간 실질 세포에서 발생하는 암입니다. 주로 만성 간질환, 간경화, B형 및 C형 간염 바이러스 감염과 밀접한 관련이 있습니다.
담관세포암은 상대적으로 드물지만, 담도 세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 전이성 간암은 다른 장기의 암세포가 간으로 전이되어 발생하는 경우로, 대장암, 유방암, 폐암 등에서 흔히 발생합니다. 이러한 다양한 유형의 간암은 각기 다른 특성과 치료 접근법을 가지고 있어 전문적인 의료진의 정확한 진단과 치료가 중요합니다.
간암의 증상
간암의 주요 원인은 다양하며, 복합적인 요인들이 상호작용하여 발생합니다. 바이러스 감염은 가장 중요한 원인 중 하나입니다. B형 및 C형 간염 바이러스는 만성 감염 시 간경화와 간암 발생 위험을 크게 높입니다.
알코올 섭취는 또 다른 주요 위험 요인입니다. 장기간의 과도한 음주는 간 손상을 유발하고, 간경화를 통해 간암 발생 위험을 증가시킵니다. 비만과 대사증후군도 간암 발생과 밀접한 관련이 있습니다. 지방간질환은 간 염증과 섬유화를 촉진하여 암 발생 위험을 높입니다. 그 외에도 당뇨병, 유전적 요인, 아플라톡신 노출, 흡연 등이 간암 발생의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 이러한 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 간암 발생 위험을 증가시킵니다.
간암 초기 증상
알아두어야 할 신호 간암의 초기 증상은 종종 모호하고 비특이적이어서 조기 발견이 어려울 수 있습니다. 그러나 주의깊게 관찰해야 할 몇 가지 중요한 신호들이 있습니다. 체중 감소와 식욕 부진은 초기 징후일 수 있습니다. 복부 우측 상단의 통증이나 불편감, 피로감, 전신 쇠약감도 주의해야 할 증상입니다.
황달(피부와 눈의 황색 변색), 복부 팽만, 복수 등장도 간 기능 이상을 시사할 수 있습니다. 일부 환자들은 혈액응고 이상으로 인한 쉬운 멍듦이나 출혈, 피로감, 발열 등을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상들이 지속되거나 악화될 경우 즉시 의료진과 상담해야 합니다.
간암 진단 과정
검사와 영상 기술 간암 진단은 다양한 검사와 영상 기술을 종합적으로 활용합니다.
첫 번째 단계는 혈액 검사로, 간 기능 검사와 종양 표지자 검사가 포함됩니다. AFP(알파-태아단백) 수치 상승은 간암의 중요한 지표가 될 수 있습니다. 초음파 검사는 간암 스크리닝의 기본 검사입니다. 간의 구조와 종양의 존재를 확인할 수 있으며, 비침습적이고 비교적 저렴한 장점이 있습니다. CT와 MRI는 더욱 정밀한 영상 진단을 제공합니다. 특히 MRI는 작은 종양도 더 정확하게 탐지할 수 있어 조기 진단에 유용합니다.
조직 생검은 최종적인 진단 방법으로, 종양의 정확한 유형과 특성을 확인할 수 있습니다. 초음파나 CT 유도하에 정확하게 조직을 채취하여 병리학적 검사를 진행합니다.
간암 예방을 위한 생활 습관 개선
간암 예방을 위해서는 종합적인 생활 습관 개선이 중요합니다.
첫째, B형 및 C형 간염 예방 백신 접종과 정기적인 건강검진이 필수적입니다. 알코올 섭취를 줄이거나 금지하고, 균형 잡힌 식단을 유지해야 합니다. 건강한 식이요법은 간 건강에 매우 중요합니다. 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 통곡물 등을 섭취하는 것이 좋습니다.
반면 가공식품, 포화지방, 과도한 당분 섭취는 제한해야 합니다. 규칙적인 운동도 간 건강에 도움이 됩니다. 적당한 유산소 운동과 근력 운동은 체중 관리와 대사 기능 개선에 도움을 줍니다. 스트레스 관리, 충분한 수면, 금연 역시 간 건강 유지에 중요한 요소입니다.